Pour se sentir concernés, s’associer ponctuellement ou de manière plus permanente, bref, avant de s’impliquer dans les dispositifs de participation, les populations vont tester la capacité de dialogue de l’équipe de direction du projet. De ces tests naîtra (ou non) la confiance en l’équipe chargée de la formalisation de la stratégie des maîtres d’ouvrage, et des élus en particulier. Participation des habitants dans le renouvellement urbain : méthode et pratiques, CDC, CNV, Habitat et Territoires, p.17.

En matière de gestion urbaine, la maîtrise d’ouvrage politique tient compte des autres grands acteurs du projet pour décider des enjeux stratégiques de transformation des modes d’action des gestionnaires publics - dans certains cas les gestionnaires privés sont en avance, dans d’autres non. Participation des habitants dans le renouvellement urbain : méthode " et pratiques ", CDC, CNV, Habitat et Territoires, p.36

La maîtrise d’ouvrage veut bien considérer que les habitants et les acteurs sont partie prenante de l’action publique, mais elle inscrit encore trop rarement des lignes de financement pour la valorisation du volontariat dans les budgets. Participation des habitants dans le renouvellement urbain : méthode " et pratiques ", CDC, CNV, Habitat et Territoires, p.52

Figure 3 : Le modèle « pyramidal » remis en question par la notion de participation.

L’idée de participation perturbe complètement cette vision pyramidale et descendante de l’organisation. D’abord parce que la décentralisation ayant rapproché la décision des lieux où elle s’applique, les rapports du couple politique / techniciens sont devenus plus visibles et plus compréhensibles par les citoyens.

Figure 4 : La mise à plat des relations entre acteurs ; les différentes sortes de contrats passés entre eux.

Ensuite, parce que sous l’impulsion des mouvements de citoyenneté (comme des mouvements de consommateurs dans le système marchand), des groupes expriment la volonté d’être mieux informés, consultés, voire associés à la définition des politiques qui les concernent. La pyramide doit être mise à plat et considérée comme délimitant un espace où trois acteurs dialoguent dans des relations bilatérales : contrat de gestion entre la municipalité et les services, contrat politique entre les élus et la population, contrat de service entre celle-ci et les services.