"Les élus n’ont pas le monopole des idées", "on est plus intelligent à plusieurs que tout seul", "les habitants ont la légitimité de l’expertise d’usage" : à partir de ces trois postulats, la ville de La Roche-sur-Yon a confectionné un millefeuilles d’instances participatives comme autant de lieux d’animation locale, d’information et de débat. Le dispositif initial, imaginé en 1977, a évolué progressivement, tant dans les formes et le contenu de l’offre de participation que dans l’esprit. D’abord « volontariste », la démarche vise aujourd’hui à mettre tous les moyens en œuvre pour que n’importe quel habitant trouve un mode participatif à sa convenance dans un dispositif local qui comporte, à l’échelle du quartier, une enveloppe budgétaire, une maison de quartier et un conseil de quartier, et, à l’échelle de la ville, une commission consultative des services publics locaux, un conseil municipal des jeunes, un conseil des sages, un conseil de développement ainsi que la constitution de groupes projets, de démarches partenariales avec les associations, ou, autant que de besoin, l’organisation de réunions publiques.

CONTEXTE

L’idée initiale est celle des commissions extra-municipales ouvertes, à l’image de celles qui existaient alors (en 1977) dans les pays nordiques. Les élus de l’époque souhaitent garder l’initiative de la démarche de concertation, mais veulent partager leur projet avec quelques initiés. La dynamique est telle qu’il faut rapidement ouvrir à un cercle plus large de participants et, petit à petit, changer l’autorité de l’élu en pédagogie de l’intérêt général. L’objet de la démarche aussi a changé, plus largement ouvert aux questions de société. Pour étayer cette volonté déterminée, les moyens d’animation mis à disposition constituent moins un coût qu’un un investissement financier et humain. À la Roche-sur-Yon, il s’agit notamment d’une organisation collective du portage par le maximum d’élus, d’agents dans les quartiers, de bénévoles dans les instances et les organisations. L’objectif reste le même : en permettant que chaque habitant puisse s’approprier sa part d’espace public, on enrichit le débat public et on prend une décision plus durable.

DEMARCHE

L’animation de la démarche participative à La Roche-sur-Yon se prépare par des déambulations dans la ville ou une commande d’étude plus lourde passée à SPOT, le service de prospective et d’observation du territoire puis par une mobilisation, le plus tôt possible, des instances participatives. Le recueil d’informations le plus diversifiées possibles est un objectif qui permet de préparer le territoire au changement. Attention : la communication d’informations comporte le risque de confondre outil de travail pour aider au débat et preuve qu’une décision a déjà été prise. L’animation résulte d’un maillage serré des relations entre différentes personnes : élus (adjoints thématiques et de secteur, délégués de quartier), agents (correspondants de quartier et agents des services), bénévoles associatifs. Les occasions d’échange sont multiples et permettent de transformer l’éventuelle rudesse d’une pétition par exemple en une recherche commune de solutions. La formation de tous est un axe stratégique, pour répondre à des besoins techniques (conduite de réunion, approche du budget) ou plus larges (développement local).

RESULTATS, SUIVI

Au cours de multiples réunions, l’information passe, et la connaissance, la compréhension et l’appropriation collective des projets facilitent bien sûr la décision. Ces atouts sont lisibles lors des événements ponctuels, par exemple l’inauguration d’un équipement, ou, plus en profondeur, dans le suivi par le groupe projet des travaux et des réalisations. Le journal de la citoyenneté, supplément au magazine municipal, est actuellement en cours de création pour en valoriser bientôt la forme et le fond. Le bilan global, fait par les élus, a été mis en débat à l’occasion d’une étude globale menée par entretiens individuels et collectifs dont la synthèse a été rendue en assises.