La notion de public est ici considérée dans son acception la plus commune et la plus large : l’ensemble des personnes concernées, la population, le grand public par opposition aux spécialistes.

« La participation du public est réaffirmée collectivement comme une exigence démocratique. Elle se trouve au cœur des dernières orientations réglementaires, tant nationales que communautaires. Il s’agit de concevoir des temps et des lieux ouverts où chacun, individu ou groupe, expert ou profane, peut intervenir et faire valoir son point de vue. La présence du public dans le dispositif de concertation est loin d’être neutre. Elle donne une autre portée au débat. Mais comment organiser sa participation ? La méthode ne peut qu’être particulière à chaque dossier. Concrètement, le public peut être associé à l’élaboration du projet de trois manières au moins : le tenir informé de l’existence du projet et de son évolution, lui donner l’occasion de faire entendre sa voix et lui rendre des comptes. » Concertation/débat public, Quelques leçons de l’expérience, MELTM, CGPC, 2002, 112 p.

« Le « grand public » n’est pas un acteur identifié au sens où peut l’être une institution ou une association. Chaque fois qu’une personne prend la parole en réunion, c’est en effet au nom du point de vue qu’elle défend. Une démarche de concertation doit donc prévoir des actions en direction du « grand public », ce qui renvoie à une ouverture vers la société en général. Cette ouverture a pour fonction d’informer, d’entraîner et de convaincre des personnes qui n’auraient pas été impliquées autrement. » La concertation dans les PDU, CERTU, 2003, 66 p.

« Le « grand public » a sa place dans la politique de communication, d’information, de premier dialogue. Dès que le dialogue se noue avec une personne ou un groupe de personnes faisant partie du « grand public », cette, ou ces personnes, sont connues et s’expriment en leur nom. Elles ne sont plus ce « grand public » anonyme mais des citoyens intervenant d’un certain point de vue. » La concertation en aménagement, CERTU, 2000, 168 p.