Les habitants, ceux qui vivent sur le territoire concerné par le projet, font partie des acteurs à mobiliser dans la démarche participative.

« Pour l’équipe municipale, associer les habitants [...] est indispensable : il ne s’agit pas de nier les compétences des élus et des techniciens, mais de prendre en compte au mieux les usages et les besoins des habitants et croiser les intelligences, les compétences des uns et des autres ; et aussi, plus largement, de permettre une mobilisation citoyenne pour rapprocher les habitants du politique... » Renouvellement urbain : participation des habitants, monographies, CDC - CNV - Habitat et Territoires, 2004, 69 p.

« Le concept d’habitant n’est plus univoque, comme dans les années 1970-1980. L’expression du vécu et des attentes des habitants est aussi celle d’usagers, de clients, de citoyens... et renvoie désormais à une multitude de pratiques privées, publiques, sociales. Avec la participation s’affirme progressivement cette citoyenneté, à laquelle se rattachent des droits nouveaux. » Renouvellement urbain : participation des habitants, méthodes et pratiques, CDC, 2002, 57 p.